亜鉛は体内に２ｇほど存在します。その働きは幅広く、３００種類以上の酵素の働きに関わっています。

亜鉛は、タンパク質の合成、ＤＮＡ・ＲＮＡ合成、免疫機能の調整、活性酸素の抑制など実に多彩な活躍をする、体にとって必要不可欠なミネラルです。

亜鉛は細胞分裂にも欠かせないミネラルで、不足すると各部の細胞増殖が不活発になります。その結果、小児では成長障害が現われ、成人では脱毛や肌のがさつきがみられたり、傷の治りが遅くなったり、生殖機能が衰えたりします。また、味覚や嗅覚が低下するのも亜鉛不足の特徴です。

アルコールを大量に飲むと、アルコールを代謝する酵素が多く必要となり、その分、亜鉛も多く必要となりますので、アルコール好きの人は不足に注意が必要があります。

通常の食生活で亜鉛の過剰症が起こることはまずありませんが、誤ってサプリメントなどで大量に摂取すると、吐き気、下痢などを起こします。また、過剰摂取は銅の吸収を妨げ、銅不足を招きます。

食品では、特にカキに非常に多く含まれており、その他、牛肉、レバー、のりなどに豊富に含まれています。