葉酸は水溶性のＢ群ビタミンのひとつで、核酸のＤＮＡ、ＲＮＡの形成や細胞分裂に大事な役割を果たしています。
また、ビタミンＢ12とともに赤血球の合成にもかかわっています。

葉酸は妊娠中の女性にとても大切です。とりわけ、胎児の細胞分裂が活発な妊娠初期に積極的に摂取することで、神経管閉鎖障害児の出生リスクを７０％近く低減できると言われています。
妊娠の予定のある女性は妊娠前からサプリメントで葉酸を補給しておくと良いでしょう。

葉酸が欠乏すると、巨赤芽球性貧血、下痢、口内炎、舌炎、食欲不振などの症状が現われます。

葉酸の過剰症はとくにありません。

葉酸を多く含む食品には、レバー、卵黄、豆類、ほうれんそう、レタスなどがあります。