ビタミンＢ12は、葉酸とともに血液中の赤血球の生成に重要な働きをしています。また、神経細胞の核酸やタンパク質を合成したり修復したりします。

ビタミンＢ12が不足すると、赤血球の生成に支障をきたし、巨赤芽球性貧血を引き起こします。また、末梢神経の修復作用が低下し、手足のしびれ、あるいは気分がふさぎ込むといった、神経や精神の症状が起こります。

ビタミンＢ12は、動物性食品には含まれていますが、植物性食品にはほとんど含まれていないため、菜食主義者は欠乏症の心配があります。

過剰症は特にみられません。

ビタミンＢ12を多く含む食品には、レバー、肉類、魚類、卵、牛乳、チーズなどがあります。