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ファイトケミカルとは？植物性食品には、ビタミンやミネラル、食物繊維以外にも、体内で重要な働きをする物質が含まれています。植物は常に強い太陽光線にさらされたり、害虫の毒の攻撃を受けたりする環境で生きていかなければなりません。 そのため、植物は体内に化学物質を作り、太陽光線や害虫の毒による組織のダメージを修復して生命を保っています。 この植物のもつ化学物質がファイトケミカル（phytochemical）です。 このファイトケミカルは、人間の体内に入っても有効に働いてくれます。その代表的な働きは抗酸化作用です。 私たちは、食べ物から得た栄養分を呼吸によって取り入れた酸素で分解・燃焼することでエネルギーを生み出して生きています。酸素の一部は、エネルギーを生み出す過程の中で活性酸素というものに変化します。この活性酸素は他の物質ときわめて反応しやすく、盛んに近くにある物質にくっついて酸化しようとする性質を持っています。この性質のため、活性酸素は体内の細胞に結びついて酸化し損傷してしまいます。 私たちの体内ではSODという酵素が作られ、これが活性酸素と結びつき自らが酸化することで、細胞に害が及ばないようにしています。この働きが抗酸化作用です。 ファイトケミカルも同様の抗酸化作用を持ち、ＳＯＤの抗酸化作用を補ってくれます。 ファイトケミカルには何千もの種類が存在します。また、ファイトケミカルなどの抗酸化物質は体内で役割分担をし、相乗的に効果を発揮しています。よって、多種類のファイトケミカルをバランスよく摂取することで、健康の増進が期待できます。 ファイトケミカルは野菜や果物の色素でもありますので、さまざまな色の野菜や果物を食べるといった工夫が効果的だと考えられます。 |
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