食物繊維（ファイバー）は、糖質、脂質、タンパク質、ビタミン、ミネラルにつづく第６の栄養素と呼ばれることがあります。

しかし、食物繊維は、厳密な意味での栄養素ではありません。
食物繊維は、私たちの体内では消化・吸収することができない成分であり、体の活動のためのエネルギーにはなりませんし、細胞の構成成分にもなりません。

このため、以前は食物繊維は食物のカスとして扱われ、私たちの体には役に立たないものとされていました。

しかし、現在では食物繊維の評価は大きく変わっています。

食物繊維には、体内の有害物質を排出する、糖やコレステロールの吸収をコントロールする、便秘を解消する、といった働きがあることが分かってきました。
このような働きの結果、糖尿病、高脂血症、動脈硬化、大腸ガンなどを予防するのです。

食物繊維は玄米など精製されていない穀物、野菜類、きのこ、果物、海藻類に多く含まれています。また、サプリメント製品も市場に出回っています。
ただし、食物繊維を過剰に摂取すると、下痢を引き起こし、体に必要なミネラルまで排出してしまいますので、特に食物繊維のサプリメントを利用する場合は、過剰摂取にならないように注意しましょう。